Ter um gato fofinho e brincalhão em casa é uma verdadeira diversão. Esses bichanos são ótimos companheiros e enchem o lar de alegria com sua presença encantadora. No entanto, assim como muitos outros animais, os gatos também podem transmitir algumas doenças — entre elas, a toxoplasmose, uma infecção causada pelo parasita Toxoplasma gondii.
Embora geralmente não apresente sintomas em pessoas saudáveis, a toxoplasmose pode causar complicações sérias em gestantes e em indivíduos com o sistema imunológico enfraquecido. Os gatos são os hospedeiros definitivos desse parasita. Na maioria das vezes, eles não apresentam sinais da doença, mas em alguns casos podem desenvolver sintomas leves. Por isso, é importante estar atento e adotar medidas de prevenção para proteger tanto os animais quanto os humanos que convivem com eles.
Características
Transmissão em gatos e humanos
Em gatos, a transmissão da toxoplasmose ocorre principalmente quando eles ingerem carne crua ou mal cozida ou caçam e comem pequenos animais infectados, como roedores, pássaros ou lagartos. Aqui vai um resumo de como isso acontece:
Ingestão de cistos do parasita
- Ao comer carne crua contaminada.
- Ao caçar animais infectados que contêm cistos do Toxoplasma gondii nos tecidos.
Contato com o ambiente contaminado
- Pode ocorrer também ao lamber superfícies ou ingerir água/solo contaminado, embora essa forma seja menos comum.
A transmissão da toxoplasmose em humanos ocorre principalmente por meio da ingestão do parasita Toxoplasma gondii. Existem algumas formas principais de contágio:
Ingestão de alimentos ou água contaminados
- Comer carnes cruas ou mal cozidas, especialmente carne de porco, carneiro ou boi, que contenham cistos do parasita.
- Ingerir frutas e verduras mal lavadas contaminadas com oocistos (formas resistentes do parasita eliminadas nas fezes de gatos).
- Beber água contaminada com oocistos.
Contato com fezes de gatos infectados
- Limpar a caixa de areia de gatos que estejam eliminando oocistos nas fezes e depois levar as mãos à boca sem higienização adequada.
- Os gatos são os hospedeiros definitivos do Toxoplasma gondii e eliminam oocistos nas fezes, principalmente quando são infectados pela primeira vez.
Transmissão vertical (congênita)
- Quando uma mulher grávida se infecta pela primeira vez durante a gestação, o parasita pode atravessar a placenta e infectar o feto, o que pode causar toxoplasmose congênita, levando a sérias complicações no bebê.
Ciclo
O ciclo da toxoplasmose é bem interessante e envolve dois tipos de hospedeiros: os definitivos (gatos e felinos em geral) e os intermediários (humanos, aves, roedores, bois, porcos etc.
Fase no hospedeiro definitivo (gatos)
- O gato se infecta ao comer carne crua ou presas (como roedores) contendo cistos do parasita.
- No intestino do gato, o parasita se reproduz sexualmente e forma oocistos.
- Esses oocistos são eliminados nas fezes do gato e vão para o meio ambiente.
Fase no ambiente
- Os oocistos esporulam (ficam infectantes) no solo ou na água em 1 a 5 dias.
- São muito resistentes e podem sobreviver no ambiente por meses.
- Eles podem contaminar alimentos, água, vegetais, solo e superfícies.
Fase no hospedeiro intermediário (incluindo humanos)
- O humano ou outro animal se infecta ao:
- Ingerir oocistos (água ou alimentos contaminados).
- Ingerir cistos em carne crua ou mal cozida.
- No corpo, o parasita forma taquizoítos (forma ativa) que se multiplicam rapidamente e podem causar sintomas.
- Depois, se transformam em bradizoítos e ficam “encapsulados” em cistos teciduais, principalmente nos músculos, cérebro e olhos — permanecendo latentes por muitos anos.
Sintomas em gatos
Sim, a toxoplasmose pode sim afetar os gatos aqui estão alguns pontos importantes:
- Muitos gatos não apresentam sintomas visíveis, mas quando apresentam, podem incluir:
- Febre
- Letargia (cansaço)
- Perda de apetite
- Problemas respiratórios
- Inflamação nos olhos (uveíte)
- Problemas neurológicos (em casos mais graves)
Sintomas em Humanos
Na maioria dos casos, não há sintomas. Quando aparecem, geralmente são leves e semelhantes aos de uma gripe:
- Febre baixa
- Dor de cabeça
- Dor muscular (mialgia)
- Gânglios inchados (principalmente no pescoço)
Pessoas com imunidade comprometida
(Como pessoas com HIV/AIDS, em quimioterapia ou transplantadas)
A toxoplasmose pode reativar e causar formas graves da doença:
- Toxoplasmose cerebral (encefalite):
- Confusão mental
- Convulsões
- Dificuldades motoras
- Dor de cabeça intensa
- Febre alta
- Infecção pulmonar ou ocular:
- Falta de ar, tosse (se atingir os pulmões)
- Visão embaçada, dor ocular (se atingir os olhos)
Toxoplasmose congênita (em recém-nascidos)
Ocorre quando o bebê é infectado durante a gravidez (mais grave se a infecção materna ocorre no 1º trimestre).
- Microcefalia ou macrocefalia (aumento do tamanho da cabeça)
- Hidrocefalia
- Convulsões
- Retardo mental
- Lesões nos olhos (coriorretinite)
- Icterícia (pele amarelada)
- Baixo peso ao nascer
Alguns bebês podem nascer aparentemente saudáveis, mas desenvolver sintomas meses ou anos depois, especialmente problemas de visão.
Considerações
Como qualquer outro pet os gatos devem ter todo os cuidados para não adquirem doenças que causam mal, tanto ao animal quanto ao tutor do mesmo. A prevenção é a melhor arma para não ocorrer casos da doença. Para evitar a infecção, é importante adotar algumas medidas de prevenção:
Higiene alimentar: Lave bem frutas, verduras e legumes antes do consumo. Evite comer carnes cruas ou mal cozidas — especialmente carne de porco, cordeiro e boi.
Cuidados com animais: Evite o contato direto com fezes de gatos, especialmente se estiver grávida. Se tiver gatos, mantenha a caixa de areia limpa diariamente, de preferência com luvas e por outra pessoa.
Lave as mãos com frequência: Principalmente antes das refeições e após o manuseio de carne crua, solo ou objetos contaminados.
Evite água contaminada: Beba sempre água filtrada ou fervida, especialmente em locais com risco sanitário desconhecido.
Use luvas ao mexer com terra: Ao jardinar ou manusear solo, use luvas para evitar o contato com o parasita.
Essas atitudes simples ajudam a proteger você e sua família contra a toxoplasmose, especialmente as mulheres grávidas, já que a doença pode causar sérias complicações ao feto.
Outro ponto importante a ser destacado é que os gatos não são os vilões. A toxoplasmose existe, e eles fazem parte do ciclo de vida do parasita, mas culpá-los pela transmissão da doença é um equívoco. Demonizar os gatos por causa disso é injusto com esses nossos companheiros.
Em todos os casos que envolvem o convívio com animais, é fundamental reforçar sempre a mesma mensagem: educação e informação fazem toda a diferença. O conhecimento é a chave para garantir a saúde, o bem-estar e uma melhor qualidade de vida, tanto para os seres humanos quanto para os animais.