Características
A onça-pintada (Panthera onca), também conhecida por jaguar é o maior felino das Américas e o terceiro maior do mundo, atrás apenas do tigre e do leão. Podendo chegar a 135 kg é um animal robusto, com grande força muscular, sendo a potência de sua mordida considerada uma das mais fortes entre os felinos. Este animal icônico é conhecido por sua beleza, força e adaptabilidade.
Tem uma pelagem amarelo-dourada com manchas pretas em formato de rosetas, muitas vezes com pontos pretos dentro. Essas manchas são únicas para cada indivíduo.
Os machos podem pesar entre 50 e 100 kg (alguns chegando a até 150 kg) e medir cerca de 1,2 a 1,8 metros de comprimento, sem contar a cauda, que pode ter até 75 cm.
Possui uma cabeça larga e forte, com mandíbulas incrivelmente poderosas, capazes de esmagar o casco de tartarugas e couraças de jacarés ou crânios de presas.
Suas presas naturais são animais silvestres como catetos, capivaras, jacarés, queixadas, veados e tatus. Outra característica marcante dessa espécie é que ela não mia como a maioria dos felinos. Assim como o Leão, o Tigre e o Leopardo, ela emite uma série de roncos muito fortes que são chamados de esturro.
Algumas onças-pintadas são pretas devido a uma variação genética chamada melanismo, que é causada por uma mutação em um gene que regula a produção de melanina, o pigmento responsável pela coloração da pele e do pelo. Apesar de parecerem completamente pretas à primeira vista, as rosetas características da onça-pintada ainda podem ser vistas em iluminação adequada ou sob certos ângulos,
Onças-pintadas pretas não são uma espécie ou subespécie separada, mas apenas uma variação de cor dentro da mesma espécie (Panthera onca). O melanismo ocorre em cerca de 10% das onças-pintadas e é mais comum em florestas densas, como a Amazônia. Nessas áreas, a pelagem preta pode oferecer vantagens de camuflagem, ajudando o animal a se esconder melhor tanto de presas
O melanismo também ocorre em outras espécies de felinos, como leopardos (na Ásia e na África), onde os indivíduos pretos são popularmente chamados de “panteras negras”. Esse termo não é uma designação científica, mas sim uma forma de se referir a felinos pretos em geral.
Habitat
A onça-pintada é encontrada em florestas tropicais, savanas, áreas pantanosas e até regiões semiáridas. Sua maior concentração está na Amazônia, mas também vive no Pantanal, Cerrado e outras áreas da América Central e do Sul.
Comportamemto
A onça é um animal territorial, que uma das características dos felinos. São animais de hábitos solitários que cação principalmente à noite apresentando comportamento crepuscular ou noturno. É um predador de topo e consome uma grande variedade de presas, incluindo capivaras, veados, jacarés e tartarugas. É conhecida por sua técnica única de morder diretamente o crânio ou o pescoço da presa, causando morte instantânea. Tem muita habilidade na água, sendo uma grande nadadora, principalmente quando predam um jacaré ou algum espécime que apresente hábitos aquáticos.
Importância Ecológica
Como predador de topo, a onça-pintada desempenha um papel fundamental no equilíbrio dos ecossistemas, controlando as populações de herbívoros e outros animais.
Conservação
Apesar de ser um símbolo de força e poder, a onça-pintada enfrenta ameaças como a perda de habitat, conflitos com humanos e a caça ilegal. Está classificada como “quase ameaçada” pela Lista Vermelha da IUCN, com algumas populações regionais em maior perigo de extinção. A onça-pintada é um símbolo da rica biodiversidade da América Latina e da necessidade de proteger nossos ecossistemas naturais.